Présentation : Daté de 1878, ce splendide tableau ou huile sur toile représente l'un des cervidés que la peintre Rosa Bonheur admirait dans la forêt de Fontainebleau.

Analyse : Le grand cerf apparaît, majestueux et noble, avec ses bois luisants tels une couronne royale. Ceux-ci se mêlent aux branches des bouleaux, rappelant qu'il est ici dans son domaine. Le Roi de la Forêt nous regarde droit devant, très intensément...

Hypnotisés par sa beauté, nous sentons que cette rencontre sera aussi furtive que privilégiée.

Introduction : Directrice d'école de dessin, peintre et sculptrice française, Marie-Rosalie Bonheur (1822 - 1899) trouva sa singularité artistique dans la représentation animalière.

Enfance : Fille du peintre Raymond Bonheur, qui encouragea ses enfants à faire carrière dans l'art, elle apprit l'alphabet auprès de sa mère en associant chaque lettre dictée à un animal... Mais cette maman meurt lorsque Rosa a 11 ans, probablement de la grande épidémie de choléra... Adolescente, elle rencontre Nathalie Micas, future inventrice et peintre, qui deviendra sa compagne.

Les grands débuts : Ses premiers tableaux agraires, exposés à Paris,  sont reconnus et récompensés. Elle effectue d’ailleurs plusieurs séjours dans les Pyrénées, l’Auvergne et le Cantal pour étudier les animaux (bœufs, taureaux, chevaux...) qui nourrissent ses toiles.

La propriété et l'atelier : En 1860, Rosa Bonheur s’installe en Seine-et-Marne, au Château de By, situé à Thomery. L’Impératrice Eugénie s’y déplace en 1865 pour lui remettre la Légion d’honneur. Dans  ce vaste domaine, elle entretient aussi toute une ménagerie : chevaux, lion, cerf, mouton, gazelle... Elle y recevra même Buffalo Bill en personne en 1889 !