5 avril 1832 - Naissance à Saint-Dié (Vosges). Fils d'avocat, il suit la même voie et devient avocat au barreau de Paris.

1868 - Il se lance en politique par le journalisme, et publie Les Comptes fantastiques d'Haussmann, une critique féroce et pleine d'esprit contre les dépenses colossales du préfet Haussmann sous Napoléon III. Cela le rend célèbre du jour au lendemain dans le camp républicain.

1869 - Jules Ferry  est élu Député de Paris sous l'étiquette républicaine.

4 septembre 1870 - Après la chute de Napoléon III, la République est proclamée et il devient membre du Gouvernement.

1870 à 1871 - Nommé Maire de Paris pendant le siège de la ville par les Prussiens, il doit gérer la pénurie alimentaire. Les Parisiens, affamés, le surnomment avec amertume "Ferry-Famine". Cette période marque son rejet définitif des mouvements révolutionnaires extrêmes.

1879 à 1882 - Ministre de l'Instruction Publique, il veut arracher l'éducation à l'influence de l'Église pour consolider la République.

16 juin 1881 - L'enseignement primaire public devient gratuit.

28 mars 1882 - Deuxième grande loi : l'école devient obligatoire (de 6 à 13 ans) et laïque. L'instruction religieuse est supprimée des programmes au profit d'un cycle d'instruction civique et morale.

1883 - Il écrit sa célèbre Lettre aux Instituteurs, où il leur définit un rôle de guide moral neutre et protecteur des valeurs républicaines.

1881 à 1885 - Devenu Président du Conseil, il se lance dans une politique impérialiste active pour rendre à la France sa grandeur.

1881 - Jules Ferry impose le protectorat français sur la Tunisie.

1883 à 1885 - Il engage la France dans la conquête du Tonkin (Nord du Vietnam actuel). Cette guerre coûte cher en hommes et en argent.

Mars 1885 - Suite à une annonce (exagérée) d'une défaite militaire à Lang-Son, une émeute éclate à Paris. Il est hué à la Chambre des Députés et surnommé "Le Tonkinois". Son gouvernement tombe, et sa carrière de premier plan s'arrête là.

28 juillet 1885 - Désormais simple Député, il prononce son discours le plus célèbre et le plus controversé pour justifier la colonisation par des arguments économiques, humanitaires et stratégiques.

1887 - Victime d'un attentat, un déséquilibré lui tire dessus dans les couloirs de la Chambre. Il survit, mais sa santé reste fragile.

1893 - Après avoir été écarté de la Présidence de la République au profit de Sadi Carnot, il est élu Président du Sénat en février.

17 mars 1893 - Jules Ferry meurt d'une crise cardiaque à Paris. Il reçoit des funérailles nationales.